大师的青年时代

       7月30日，我国近代力学奠基人之一，著名的科学家、教育家，杰出的社会活动家钱伟长先生逝世，享年98岁。钱伟长先生是被周恩来总理称为我国科学家中成就卓越的“三钱”之一，而一生致力于科学事业的他，不仅是个体育迷，早年弃文从理，也留下一段佳话。
       钱老的体育缘
       1931年，18岁的钱伟长考入了清华大学中文系。当时瘦小的钱伟长身高才1.49米。从那天起，钱伟长开始了大运动量的体育锻炼。每天清晨长跑，不管是酷暑，还是寒冬。
       一次偶然的机会，钱伟长拼命向前跑的情景被一个人注意到了，他就是清华体育的奠基人，也是中国近代杰出的体育家和教育家马约翰。第二天，钱伟长就被通知，到清华大学越野长跑队报到。从此，在繁忙的读书之余，钱伟长接受了马约翰先生的专项训练。
       1933年，全国大学生运动会田径比赛爆出冷门：清华大学的小个子钱伟长以13.4秒的成绩跨入了100米栏的前三名！1935年，钱伟长以优异的成绩大学毕业并留校攻读研究生，而他那时的身高已经有1.66米了。
       以1米49的身高，面对1.06米的跨栏，取得全国大学生运动会的季军，钱老笑着说：“我自有秘诀。”
       钱伟长经过仔细地观察和认真地研究，根据自己身材上的劣势和步频快的优势，决定尝试把传统的三步跨栏改为四步跨栏，并得到了马约翰先生的支持。而且为了尽可能地压低跨栏高度，加快跨栏速度，钱伟长还进行了新的尝试：在跨栏上放一片瓦块，每次跨栏时，必须用脚把瓦片扫掉，而不碰栏。经过一段时间的训练和总结，钱氏跨栏法终于成功了。在田径场上，钱伟长左右开弓，四步上栏，准确过栏，成为一道独特的风景。
       钱老不仅是田径高手，还是足球场上的好手。他身体灵活速度快，而且脚法很好，是清华大学足球队的主力左前锋。1937年，钱伟长入选中国队，参加了在菲律宾举行的远东运动会。“那场比赛，我踢进了一个球，还穿了对方守门员一个裤裆。”
       钱老一辈子喜欢足球，世界杯的时候，他不用身边的工作人员提醒，自己半夜起来看。但钱老最喜欢看的是女足。2002年，钱老亲自创意举办了“钱伟长杯”上海大学生足球邀请赛，并亲自挥笔制定了比赛章程和规则，打造了“钱伟长”奖杯。
       钱老曾深情地说：“马约翰先生通过体育运动，培养了我们的人格，锻炼了我们的意志。即使在我生命中最艰难的时期被下放到钢厂劳动，年近花甲还要当三班倒的炉前工，工具是重达52公斤的长铁杆。但没有倒下，依然乐观向上。在漫漫人生道路上，使我有勇气承担风雨，有毅力克服困难，有意志不断战胜自我。”
      

       文科生偏要学物理
       钱伟长的老家是江苏无锡县一个名叫七房桥的小村庄。七岁过后，父亲把他送进了村里的一所学堂，开始了启蒙教育。
       小学毕业后，祖母和母亲便劝他到铁路或邮局去作工。钱伟长虽然渴望升学，但家境贫寒，也就不得不辍学了。1925年，父亲受到无锡县立初级中学的聘用，薪水略有提高。钱伟长才得以到无锡求学，不久，又投考叔父钱穆任教的苏州中学高中部。
       而此时，父亲突然病逝。接着，一个弟弟和三个妹妹先后夭亡。这给钱伟长极大的打击。家里更困苦了，他依靠叔父的接济才得以继续上学。
       “中学毕业后，我在1931年6月一个月内，在上海连考了清华大学、交通大学、中央大学、武汉大学和浙江大学五个大学的考试，无非是想多考几个大学多些录取机会，但是喜出望外居然都考取了。那时大学试题不统一、也不分科录取，我以文史等学科补足了理科的不足，幸得进入大学，闯过了第一关。”
       此时，钱伟长的叔父钱穆已到北京大学任教。他从北平来信，建议侄儿到清华读书。清华大学根据他的考试成绩——历史与国文成绩最好、历史竟得满分，准备把他分到中文系或历史系去。
       的确，就成绩而言，就兴趣而言，钱伟长是应该读文史的。然而，当时中国正处于被列强欺辱的弱势，一股强大的力量推动着他走上弃文学理的道路，他决定读物理系。
       但叔父钱穆不同意钱伟长学物理，钱伟长“曲线运动”跑去找史学大家顾颉刚，他知道叔父很听顾颉刚的话。难得的是，顾颉刚居然满口赞成：“我们国家站不起来受人欺负，就因为科学落后。青年人有志于科学，我们应该支持。”钱穆于是不再反对。
       家庭这一关通过后，还有学校这一关。由于钱伟长物理仅得18分，物理系主任吴有训坚决不允。而历史系主任陈寅恪又到处打听这位历史满分的学生为何不来报到。陈寅恪处由钱穆去商量，吴有训处由顾颉刚出面通融。
       吴有训教授被这个学生的诚挚热情打动了，他对钱伟长说：“那好吧，你先在物理系学习一年，如果到了期末考试，你的物理和高等数学的成绩达不到70分的话，再改学文史不晚。”
       钱伟长欣然接受了这个条件。他凭着刻苦精神，攻克了学习上的一道道难关。一个学年下来，他各门功课的成绩均在70分以上。等到他从清华大学毕业时，吴有训教授已经非常器重这个有志气的青年人了，把他收为自己的研究生。